だが為に

98年長野五輪のエピソードです。

モーグル決勝をひかえた里谷多英選手は、控え室で激しく泣いていました。

父に誘われ、スキーをはじめたのは4歳。

休みの日には必ず父と2人で滑りに出かけました。
夏は、走りこみの日々で、辛くて泣いたこともありました。
父の口ぐせは「オリンピックには必ず出るんだぞ」です。
プレッシャーを感じることも多かったのですが、従いました。
父が大好きだったからです。

大会を半年後に控えた97年7月、その父が他界しました。
それは里谷選手には大きな衝撃でした。
スキーをやめようとさえ思いました。
それでもたどり着いた長野。
決勝をひかえ、父への思いが湧き起こり、はげしく動揺したのが、あふれる涙につながったのです。

そのときコーチがそっと語ります。
「思いをすべて吐き出しなさい」
思い切り泣くと、気持ちは静まりました。

里谷選手は胸に父の写真をしのばせました。
スタート。
何も聞こえない。
コースだけが目に入る…。

結果は、金メダル。
里谷選手は後に語りました。

「父と一緒に滑りました。でも私のために滑りました」

長野五輪の滑りは、亡き父への変わらぬ思い、そしてさらには自立をつげるものでもあったのです。